Unité 1: Introduction & Chapitre I
Chapitre I — La Haye, l'exil de Corneille de Witt et Cornélius van Baerle
Chapitre I — La Haye et les frères de Witt
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Chapitre I — La Haye et les frères de Witt
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ALEXANDRE DUMAS naît à Villers-Cotterêts en 1802 et, dès quatorze ans, il commence à travailler chez un notaire. Il s'installe à Paris en 1822 et écrit surtout des pièces de théâtre. Il devient célèbre grâce à sa pièce Henri et la cour (1829). Les plus connus sont : Le Comte de Monte-Cristo, Les Trois Mousquetaires, La Reine Margot… Il meurt en 1870.
Pour écrire ses romans, Alexandre Dumas s'inspire de personnages réels qui ont joué un rôle important dans l'histoire. La Tulipe Noire a pour point de départ la lutte pour le pouvoir dans les Pays-Bas du XVIe siècle, entre les frères de Witt et Guillaume III d'Orange.
Hommes politiques hollandais. Partisans de la République, opposés aux Orange. Assassinés en 1672 à La Haye par une foule d'Orangistes.
Prince d'Orange, petit-fils du roi Charles Ier d'Angleterre. Ses partisans sont les « orangistes ».
Ministre de la guerre de Louis XIV, roi de France. La correspondance avec lui est au cœur de l'intrigue politique.
Le 29 août 1672, les habitants de La Haye courent vers le Buytenhoff, la grande prison de la ville, pour assister au départ en exil de Corneille de Witt. Corneille de Witt et son frère Jean ont toujours été partisans de la République et ils ne sont pas aimés par le peuple hollandais qui préfère maintenant Guillaume, prince d'Orange.
Un habitant a déclaré que Corneille de Witt, plein de haine contre Guillaume d'Orange, voulait assassiner le prince, et Corneille a été arrêté, emprisonné et condamné à quitter le pays.
Ce jour-là, Jean de Witt, accompagné de son serviteur Craeke, va chercher son frère à la prison, pour l'accompagner dans son exil.
Les cris montent de la place à la prison :
Vive Orange ! À bas les traîtres ! crie la foule.
Oh ! oh ! comme ces gens sont en colère ! Est-ce contre vous, Jean ? Ou est-ce contre moi ?
Je crois que c'est contre nous deux, Corneille.
Les partisans de Guillaume d'Orange nous reprochent nos accords avec la France.
Si ces négociations avaient réussi, nous n'aurions pas perdu tant de guerres, et la Hollande serait encore un grand pays.
Tout cela est vrai, mon frère, mais si l'on trouvait en ce moment notre correspondance avec Monsieur de Louvois, ces lettres nous perdraient auprès des Orangistes. Aussi, cher Corneille, j'espère que vous avez brûlé ces lettres avant de quitter Dordrecht pour venir me retrouver à La Haye.
Mon frère, je ne l'ai pas fait car cette correspondance avec Monsieur de Louvois prouve que vous avez été le plus généreux et le plus habile citoyen de Hollande. J'ai confié vos lettres à Cornélius van Baerle, mon filleul, qui demeure à Dordrecht.
Pauvre Cornélius ! Cet homme qui sait tant de choses et qui ne pense qu'aux fleurs ! Si vous lui avez donné ces lettres, il est perdu ! Tant qu'il les possédera, votre filleul sera en danger de mort. Je vais lui écrire un mot. Mon serviteur le lui donnera.
Il arrache la première page de la Bible qu'il a toujours avec lui et écrit :
Cher filleul,
Brûle le paquet que je t'ai donné, brûle-le sans le regarder, sans l'ouvrir, sans le lire. Adieu.
Et maintenant, dit-il, partons, Corneille.
Dans la cour de la prison, la belle Rosa, la fille du geôlier Gryphus, les attend.
Oh ! Messieurs, quel malheur. Les habitants de la ville sont furieux et ils veulent vous tuer. Ne sortez pas par la porte principale, partez par derrière.
Mon enfant, dit Corneille, je n'ai rien à te donner en échange de ce bon conseil, sauf la Bible que tu trouveras dans ma chambre : c'est le dernier cadeau d'un honnête homme et j'espère qu'il te portera bonheur.
Merci, monsieur Corneille, elle ne me quittera jamais. Malheureusement, je ne sais pas lire !
Adieu, mon enfant, dit Corneille. Tu viens de sauver la vie de deux hommes.
Mais la foule, qui aime voir le sang couler, les retrouve, les traîne sur le sol jusqu'à un gibet et les suspend par les pieds ; et les deux hommes meurent.
Pendant que les habitants de La Haye mettent en pièces les corps de Jean et de Corneille, Craéke, le fidèle serviteur, va jusqu'à Dordrecht, vers la maison du docteur Cornélius van Baerle, le filleul de Corneille.
Cornélius a toujours aimé les tulipes : il a fait construire une serre et il a aménagé une grande pièce où il garde ses oignons et ses caïeux. Ses tulipes, son séchoir et ses cahiers de caïeux sont célèbres dans la ville entière.
Cornélius a, sans le savoir, un ennemi : son voisin Isaac Boxtel, qui, lui aussi, aime et cultive les fleurs. Boxtel est jaloux de Cornélius. Il a acheté un télescope, et il observe tout ce que fait son voisin. Les tulipes de van Baerle sont tellement belles qu'il devient malade de jalousie !
À cette époque, la société tulipière de Harlem propose un prix de cent mille florins pour celui qui découvrira la grande tulipe noire et sans tache. Van Baerle travaille pour faire pousser une tulipe noire ; en une année, il a obtenu des fleurs d'un bistre parfait, alors que Boxtel n'a encore trouvé que le brun clair. En voyant que Van Baerle est sur le point de trouver la tulipe noire avant lui, Boxtel devient presque fou.
En 1672, Corneille de Witt était venu à Dordrecht rendre visite à son filleul. Il avait donné un paquet blanc à Cornélius — la correspondance de Jean avec monsieur de Louvois — que Cornélius avait mis dans un tiroir avec ses oignons, sans connaître l'importance du contenu.
Le 20 août 1672, Cornélius est dans son séchoir. Il tient les trois caïeux qu'il vient de détacher de son oignon — trois caïeux purs et parfaits. Craeke entre et lui dit de lire un papier sans perdre un instant.
Ah ! monsieur, fuyez, fuyez vite !
Fuir, et pourquoi ?
Monsieur, la maison est pleine de gardes. Sautez par la fenêtre !
C'est très haut. — Oui, mais je tomberai sur mes tulipes.
Cornélius enveloppe les trois caïeux dans la feuille de la Bible déposée par Craeke et les garde dans sa chemise. Les soldats entrent et trouvent le paquet de lettres dans le tiroir aux oignons.
Donnez-nous les papiers que le traître Corneille de Witt vous a donnés.
De quoi parlez-vous ?
Ah ! Nous avons été bien renseignés ! Suivez-nous. Au nom de la loi, je vous arrête.
Cornélius est conduit à la prison de La Haye. Ce qui vient d'arriver est l'œuvre de mynheer Isaac Boxtel, qui espère voler l'oignon de la tulipe noire. À minuit, Boxtel entre chez son voisin, cherche les caïeux partout, ne trouve rien, et devient fou de rage. Sur le cahier de van Baerle, il a lu : « Aujourd'hui 20 août 1672, j'ai déterré l'oignon de la grande tulipe noire et je l'ai séparé en trois caïeux parfaits. »
Où sont ces caïeux ? Où les a-t-il cachés ? Oh ! Il les a sûrement emportés à La Haye ! Il faut que j'aille à La Haye !
La Haye — exil de Corneille
La foule orangiste
Lettre au filleul
Rosa — mort des de Witt
Dordrecht — tulipes & jalousie
Arrestation & Boxtel
Corneille de Witt est aimé par le peuple hollandais.
Rosa est la fille du geôlier Gryphus.
Boxtel admire sincèrement van Baerle.
Le prix de la tulipe noire est de cent mille florins.
Cornélius refuse de sauter par la fenêtre pour ne pas écraser ses tulipes.
« Oh ! Messieurs, quel malheur. Les habitants de la ville sont furieux… »
« Je crois que c'est contre nous deux, Corneille. »
« Vive Orange ! À bas les traîtres ! »
« Oui, mais je tomberai sur mes tulipes. »
QCM d'après le document
0 / 4Pourquoi Corneille de Witt est-il arrêté ?
Que donne Corneille de Witt à Rosa ?
Où habite Cornélius van Baerle ?
Jean de Witt confie les lettres à…
Compléter
0 / 3La fille du geôlier s'appelle ___.
Cornélius van Baerle demeure à ___.
Cornélius garde ses oignons et ses ___.
1 Pourquoi Corneille de Witt est-il arrêté ?
2 Qui est Rosa ?
3 Que donne Corneille de Witt à Rosa avant de quitter la prison ?
4 Pourquoi Cornélius ne veut-il pas s'enfuir en sautant par la fenêtre ?
Quels thèmes principaux trouvez-vous dans ce chapitre ? (politique, jalousie, trahison, tulipes…)
Quiz
0 / 6Corneille est accusé de vouloir ___ le prince.
Cornélius aime surtout les…
La fille du geôlier : ___
Boxtel est surtout…
Trois ___ de tulipe parfaits
Le prix de la tulipe noire :